Исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) и британской биотехнологической компании Sentcell объявили о подготовке первых испытаний на людях экспериментальной инъекции, которая должна воздействовать на один из ключевых процессов старения — постепенную потерю эффективности иммунной системы, пишет The Sun.
Разработчики считают, что, если технология подтвердит эффективность, она сможет не только укреплять защиту организма от инфекций, но и потенциально снизить риск развития заболеваний, связанных с возрастом, — в том числе некоторых видов рака и нейродегенеративных нарушений, включая болезнь Альцгеймера.
В основе подхода лежит воздействие на белые кровяные клетки — главный инструмент иммунной системы. По мере старения они начинают хуже распознавать угрозы, медленнее уничтожают поврежденные клетки и менее эффективно очищают организм от биологических отходов.
По словам авторов проекта, это создает условия, при которых опухолевые клетки легче выходят из-под контроля, а в мозге могут накапливаться токсичные белки, связанные с развитием деменции.
Компания Sentcell утверждает, что ее инъекция удаляет белки, которые со временем начинают блокировать нормальную работу иммунных клеток. Предполагается, что после такого вмешательства иммунитет сможет работать более эффективно — приблизительно так, как это происходит в более молодом возрасте.
Основатель Sentcell и исследователь UCL доктор Алессио Ланна заявил, что разработка стала результатом примерно двадцати лет исследований иммунного старения.
По его словам, команда пришла к выводу, что состояние иммунной системы влияет значительно шире, чем считалось раньше.
«Когда белые кровяные клетки стареют, они перестают эффективно работать, и возрастает число инфекций и онкологических заболеваний. Если удается сохранить иммунную систему в хорошей форме, это помогает поддерживать организм в целом», — пояснил исследователь.
Наибольшее внимание привлекли результаты экспериментов на животных.
По словам разработчиков, в исследованиях на грызунах подобная иммунная «перезагрузка» позволяла продлить жизнь животных примерно на четыре-пять лет. Авторы проекта называют это условным эквивалентом дополнительных 40−50 лет жизни для человека.
Ланна также заявил, что некоторые животные в экспериментах достигали возраста, который исследователи сравнивают примерно с 120 человеческими годами.
При этом ученые подчеркивают, что такие сравнения являются приблизительными и не означают, что аналогичный эффект может быть достигнут у людей.
Первые испытания на людях должны начаться уже в этом году и включат до 50 участников.
На первом этапе исследование проведут среди людей с состояниями, связанными с ускоренным старением иммунной системы, — в частности, среди пациентов с ВИЧ.
Если технология покажет безопасность и эффективность, в будущем разработчики допускают два сценария ее применения: раннее использование для замедления возрастных изменений или применение в пожилом возрасте для частичного восстановления функций иммунной системы.